نظام المعلومات الجغرافية عبارة عن علم لجمع, وإدخال, ومعالجة, وتحليل, وعرض, وإخراج المعلومات الجغرافية والوصفية لأهداف محددة كما يتضمن مقدرة النظام على إدخال المعلومات الجغرافية (خرائط, صور جوية, مرئيات فضائية) والوصفية (أسماء, جداول), معالجتها, تخزينها, استرجاعها, تحليلها (تحليل مكاني وإحصائي), وعرضها على شاشة الحاسب أو على ورق في شكل خرائط, تقارير, ورسومات بيانية.‏

وتساعد نظم المعلومات الجغرافية في الإجابة عن كثير من التساؤلات مثل التي تخص التحديد(ما هذا),القياسات(المسافات, والزوايا- الاتجاهات, والمساحات), والموقع (أين تقع مدينة ...), والشرط (ماهي مدن ..) والتغير (ماهو التغير الذي حصل لمدينة .. منذ عام .. 19), والتوزيع المطي (ماهي العلاقة بين توزيع السكان ومناطق تواجد المياه), وأنسب الطرق (ماهو أنسب طريق بين مدينة وأخرى), والسيناريوهات(ماذا يحصل إذا زاد عدد سكان مدينة....).